9 декабря Леонид Кучма подписал Указ "О присуждении государственных премий Украины в области науки и техники". В числе 134 награжденных - днепропетровские металлурги. За инвестиционный металлургический комплекс инновационных технологий производства стали и цельнокатаных железнодорожных колес, которые обеспечивают высокую конкурентоспособность их на международных рынках транспортного металла, присуждены государственные премии сотрудникам и руководителям Национальной металлургической Академии Украины, научно-производственной инновационной группы "Интерпайп" и Нижнеднепровского трубопрокатного завода. Среди награжденных - академик НАН Украины, заведующий кафедрой Национальной металлургической академии Украины Михаил Гасик, генеральный директор ОАО "НТЗ" Геннадий Есаулов, профессор НМетАУ Василий Есаулов, председатель наблюдательного совета ОАО "НТЗ" Александр Киричко, директор Института по развитию ОАО "НТЗ" Альфред Козловский, академик НАН Украины Борис Медовар (посмертно), директор предприятия «Интерпайп» Михаил Пинчук, народный депутат Украины Виктор Пинчук, проректор НМетАУ Юрий Пройдак, начальник теруправления ОАО "НТЗ" Любовь Чуприна.
Благодаря комплексу работ, за выполнение которых коллектив авторов был удостоен Государственной премии, на Нижнеднепровском трубопрокатном заводе удалось внедрить принципиально новую технологию производства железнодорожных колес, не имеющую аналогов в мире. Начали с основы основ металлургического производства - выплавки стали.
Благодаря обработке в печи-ковше-ваккууматоре металл приобрел новые эксплуатационные характеристики.
Проведенный комплекс работ по модернизации производства позволил предприятию выйти на новые рынки Европы, Америки, Индии и Китая. Сегодня НТЗ производит 120 различных типоразмеров колес, которые поставляют более чем в 50 стран мира.